8,7 εκατομμύρια είδη στη Γη.

Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη ανακαλύψει ή ταξινομήσει περίπου το 90% των φυτικών και ζωικών ειδών που υπάρχουν στη Γη, η οποία εκτιμάται ότι είναι το σπίτι λίγο λιγότερων από 9 εκατομμύρια είδη, αναφέρεται σε μελέτη.

Η μελέτη, η οποία δημοσιεύεται από την ανοικτής πρόσβασης επιθεώρηση PLoS Biology, αυξάνει κατά πολύ την εκτίμηση για τον πλούτο της ζωής στον πλανήτη. Μέχρι στιγμής έχουν περιγραφεί και ονοματιστεί περισσότερα από 1,2 εκατομμύριο είδη.

Επιστήμονες προσπαθούν από καιρό να ταξινομήσουν τη ζωή στη Γη και να υπολογίσουν πόσα είδη υπάρχουν, όμως οι εκτιμήσεις ποικίλουν πολύ, από τα 3 εκατομμύρια μέχρι τα 100 εκατομμύρια.

Η αναζήτηση δεν γίνεται μόνο για την επιστήμη. Οι άνθρωποι αποκομίζουν τεράστια οφέλη από τον πλούτο της ζωής στον πλανήτη, από τρόφιμα μέχρι φάρμακα, καθαρό αέρα και νερό. Γνωρίζοντας πόσα είδη υπάρχουν, εξετάζοντάς τα και περιγράφοντάς τα, μπορούμε να οδηγηθούμε σε περισσότερες ανακαλύψεις που θα ωφελήσουν την ανθρωπότητα.

Η πρόσφατη αύξηση του ρυθμού εξαφάνισης των ειδών καθιστά απλώς πιο επείγουσα την αναζήτηση αυτή, δήλωσαν επιστήμονες. «Με το ρολόι της εξάλειψης να χτυπάει τώρα γρηγορότερα για πολλά είδη, πιστεύω πως η επιτάχυνση της απογραφής των ειδών της Γης έχει υψηλή επιστημονική και κοινωνική προτεραιότητα», δήλωσε ο Καμίλιο Μόρα του Πανεπιστημίου της Χαβάης και του Πανεπιστημίου Νταλχάουζι στο Χάλιφαξ του Καναδά, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας.

Σύμφωνα με μερικές μελέτες του ΟΗΕ, ο κόσμος βρίσκεται αντιμέτωπος με τις χειρότερες απώλειες ειδών από τότε που εξαφανίσθηκαν οι δεινόσαυροι, πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια.

Ο Μόρα και η ομάδα του υπολόγισαν πως υπάρχουν 6,5 εκατομμύρια είδη στην ξηρά και 2,2 εκατομμύρια στα βάθη των ωκεανών. Η μελέτη τους έχει συνολικό περιθώριο σφάλματος 1,3 εκατομμύριο.

Τα αποτελέσματα δείχνουν πως το 86% των ειδών που υπάρχουν στην ξηρά και το 91% των ειδών που υπάρχουν στους ωκεανούς δεν έχουν ακόμη περιγραφεί, συμπέραναν οι επιστήμονες.

«Η ποικιλία της ζωής είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του πλανήτη μας», αναφέρουν στη μελέτη. «Γι' αυτό το να γνωρίζουμε πόσα πολλά είδη κατοικούν στη Γη είναι από τις θεμελιωδέστερα ζητήματα στην επιστήμη. Εντούτοις η απάντηση στο ερώτημα αυτό παραμένει αινιγματική».